현대 사회에서는 디지털 자산도 더 이상 무형의 개념이 아닙니다. 실제 재산처럼 상속이 가능한 '디지털 상속'이 주목받고 있으며, 2025년 현재 많은 사람들이 이를 대비하고 있습니다. 이 글에서는 디지털 상속의 정의, 국내외 관련 법률, 그리고 안전하게 준비하는 구체적인 방법까지 차근차근 안내해드립니다.
디지털 상속이란?
디지털 상속은 고인이 남긴 온라인상의 자산과 계정, 콘텐츠, 기록 등을 상속 대상에 포함시켜 처리하는 것을 의미합니다. 과거에는 단순히 SNS 계정만을 생각했지만, 지금은 이메일, 클라우드에 저장된 파일, 유튜브 수익, 암호화폐, 온라인 게임 아이템, 디지털 아트워크(NFT) 등 자산의 폭이 매우 넓어졌습니다.
예를 들어 유튜브 채널의 구독자 수가 수만 명에 달하며 광고 수익이 발생하는 경우, 해당 채널도 하나의 자산으로 상속 대상이 됩니다. 또 비트코인 같은 암호화폐나 주식 거래 앱, 심지어 온라인 쇼핑몰의 포인트나 쿠폰도 상속 가능성의 영역에 포함됩니다. 이런 디지털 자산들은 물리적 자산처럼 눈에 보이지 않기 때문에 생전에 명확히 정리하지 않으면 유족이 존재조차 알지 못해 상속받지 못하는 경우도 많습니다.
2025년 현재, 이처럼 다양한 디지털 자산이 생겨나면서 국가 및 법률기관들도 이를 재산으로 인정하려는 움직임을 보이고 있습니다. 특히 한국에서도 최근 몇 년간 디지털 자산 상속과 관련한 법적 기준을 정비 중이며, 금융기관 및 플랫폼들도 사망자 계정에 대한 처리 절차를 구체화하고 있습니다.
한국과 해외의 디지털 상속 제도
한국에서는 아직 디지털 자산 상속에 대한 명확한 법률이 존재하진 않지만, 민법의 ‘상속재산’ 범주에 따라 일정 조건을 충족할 경우 상속이 가능합니다. 다만 플랫폼 서비스의 약관이나 개인정보보호법이 우선 적용되기 때문에, 유족이 정보를 요구하거나 계정 접근을 시도할 때 제한을 받는 경우가 많습니다.
구글은 ‘Inactive Account Manager’ 기능을 통해 사용자가 계정 비활성화 시점과 데이터를 전달할 사람을 생전에 지정할 수 있도록 하며, 애플은 ‘디지털 유산 연락처’를 통한 사후 처리 기능을 제공합니다. 페이스북은 사용자가 사망한 경우 ‘추모 계정’으로 전환하거나 삭제할 수 있도록 기능을 제공하고 있습니다. 이처럼 해외 플랫폼은 사전 설정 기능을 비교적 잘 제공하고 있는 반면, 국내 플랫폼의 경우는 별도 요청 및 증빙 절차를 거쳐야 하며, 시스템이 통일되어 있지 않아 불편을 겪는 경우가 많습니다.
일본은 이미 디지털 상속에 관한 판례가 존재하고, 유럽연합은 ‘디지털 단일 시장 전략’을 통해 사용자 권한을 사후까지 보장하려는 움직임을 보이고 있습니다. 특히 독일은 디지털 자산을 명백히 ‘상속 가능한 재산’으로 보고 있어, 플랫폼 측에서 접근을 거부할 경우 유족이 소송을 통해 이를 얻는 사례도 있습니다. 우리나라도 이러한 국제 흐름에 발맞추어 보다 명확한 제도 정비가 시급한 상황입니다.
디지털 상속 준비, 어떻게 해야 할까?
디지털 상속을 준비하는 가장 효과적인 방법은 계정과 자산 목록을 체계적으로 정리하고, 신뢰할 수 있는 사람에게 전달할 수 있는 수단을 마련하는 것입니다. 가장 간단한 방법은 스프레드시트나 문서로 ‘플랫폼명 / 아이디 / 용도 / 특이사항’ 등을 정리하는 것입니다. 이때 비밀번호는 직접 노출하지 않도록 주의하고, 암호화된 문서나 비밀번호 관리 앱을 활용하는 것이 안전합니다.
두 번째는 계정별로 사후 처리 옵션을 설정하는 것입니다. 구글, 애플, 페이스북 등은 사전 설정이 가능하므로, 해당 기능을 통해 사망 시 데이터를 누구에게 넘길지, 어떤 조치를 취할지 미리 정할 수 있습니다. 또한 디지털 유언장을 작성하는 것도 고려해볼 수 있습니다. 일반 유언장처럼 공증을 통해 법적 효력을 부여받는 것이 바람직하며, 중요한 디지털 자산 목록과 처리 방법을 명시해야 합니다.
세 번째는 중요한 데이터의 정기적인 백업입니다. 사진, 문서, 영상 등은 클라우드 외에도 외장하드나 USB, 가족과 공유된 저장 공간 등에 복사해두는 것이 좋습니다. 계정 정리와 백업, 사전 설정을 정기적으로 점검하면서 불필요한 계정은 정리하는 습관을 들이면 실제 상속 절차에서도 유족의 부담을 줄일 수 있습니다.
디지털 상속은 이제 선택이 아닌 필수의 시대입니다. 계정과 자산 목록을 정리하고, 사후 설정과 유언장을 준비하며, 중요한 데이터를 안전하게 백업해두는 습관이 필요합니다. 살아 있을 때부터 디지털 자산을 잘 관리해두는 것이, 남은 가족에게는 큰 힘이 될 수 있습니다. 지금 바로 디지털 상속을 시작해보세요.